Non ho conosciuto Enrico Mattei, se non indirettamente attraverso le testimonianze di quanti hanno vissuto lo sforzo creativo della nascita dell’azienda nel 1953; ma conosco ormai abbastanza bene Eni da avvertire che alcuni brillanti risultati di oggi sono il frutto – plasmato negli anni – di idee e ambizioni che furono proprie dei primi anni della storia dell’azienda. Mi riferisco in particolare a tre straordinari pilastri sui quali il fondatore Eni ha costruito un’impresa e un’idea di impresa straordinariamente moderne e avanzate: l’avvio dell’industria del gas in Italia con almeno un decennio di anticipo rispetto all’Europa, il tentativo di costruire nuovi rapporti di collaborazione con i paesi produttori, la modernizzazione della cultura d’impresa italiana. ]]> Io ritengo – ma non sono il solo – che queste innovazioni abbiano contribuito a cambiare la storia economica dell’Italia e a dotare Eni di un carattere proprio che la differenzia ancora dalla gran parte dei suoi concorrenti. L’intuizione di Mattei di avviare lo sfruttamento del gas italiano prodotto e la metanizzazione del Paese è forse la più importante fra queste, anche se nacque da un “incidente”: l’Agip aveva cercato petrolio in Val Padana, ma aveva trovato il gas.

Per le società petrolifere del tempo, il ritrovamento di gas era considerato una iattura (e lo sarebbe rimasta a lungo) perché di fatto non esisteva un mercato del gas. Basti pensare che in tutta Europa il gas rappresentava meno dell’1% dell’energia complessivamente utilizzata. Mattei – comprendendo le potenzialità del settore – iniziò a posare tubi che portassero il gas ai principali centri di consumo del nord Italia.

La disponibilità di energia a basso costo fu per la rinascente industria italiana un catalizzatore di sviluppo, capace di sostenere il miracolo economico che avrebbe garantito al paese tassi di crescita fra i più alti d’Europa fra il 1957 e il 1962. Alla fine degli anni Cinquanta, l’Italia aveva già una rete di trasporto del gas di 6.000 km, la più estesa al mondo in rapporto al territorio e alla popolazione, la terza in termini assoluti dopo Usa e Urss. Il gas con la cosiddetta “rendita metanifera” rimase per decenni la fonte principale di utili per Eni, consentendo il finanziamento dello sviluppo all’estero anche nelle attività upstream. Da allora e fino alla fine del decennio scorso, Eni ha pienamente realizzato la sua missione di garantire la sicurezza energetica del Paese, dotando l’Italia di uno dei migliori sistemi infrastrutturali del gas al mondo, cosa piuttosto insolita in un paese come il nostro che non spicca certo per la qualità delle infrastrutture.

Ma il panorama è radicalmente cambiato. La liberalizzazione ha tolto a Eni la missione pubblica di garantire la sicurezza dell’approvvigionamento di gas per l’Italia, e il peso delle attività midstream e downstream gas italiane nel portafoglio Eni si è drasticamente ridotto. Oggi quelle attività contribuiscono all’utile operativo Eni per meno del 15% e sono, invece, le attività internazionali della compagnia a finanziare la crescita. Nondimeno, lo stimolo del modello offerto da Mattei consiste nel trasferire su scala globale i successi realizzati in campo nazionale, con la riproposizione di grandi progetti integrati in paesi dotati di riserve ma privi delle risorse necessarie a svilupparle e in nuovi mercati a elevato potenziale di crescita ma carenti di capacità infrastrutturale. Questo non vuol dire che l’Italia non sia più importante per noi. Ma soprattutto non significa che noi non siamo più importanti per l’Italia. Al contrario, continuo a credere fermamente che Eni sia forse il solo soggetto italiano in grado di confrontarsi alla pari con i grandi paesi produttori. E un rapporto di collaborazione paritaria con i paesi fornitori di gas è e sarà cruciale per garantire all’Italia approvvigionamenti certi a prezzi competitivi. Anche il secondo importante pilastro dell’eredità di Mattei nasce in realtà da una condizione di svantaggio. L’Italia era un paese povero di risorse energetiche e relegato a un ruolo marginale sul piano internazionale. Il mondo del petrolio era dominato da sette grandi società petrolifere an-glo-americane – le cosiddette “Sette Sorelle” – che avevano di fatto il monopolio delle forniture di greggio all’Europa occidentale. Per ottenere il suo “posto al sole” in un panorama di spazi molto limitati, Mattei propose un nuovo sistema di relazioni contrattuali con i paesi produttori. Tale sistema garantiva a questi ultimi sia una maggiore partecipazione ai profitti dalla produzione petrolifera, sia il coinvolgimento paritario nella guida delle attività di estrazione e commercializzazione del greggio: innovazioni radicali rispetto agli equilibri su cui poggiava il potere delle “Sette Sorelle”.

La fine prematura della vicenda umana di Mattei non gli consentì di raggiungere i risultati sperati. Nel 1962, alla morte di Mattei, Eni produceva meno di 160.000 boe/giorno di idrocarburi, di cui 120.000 erano costituiti dal gas prodotto in Italia. All’estero erano attivi soltanto 18 pozzi petroliferi. Mattei riuscì comunque a seminare il terreno sul quale Eni negli anni successivi ha costruito non solo la sua reputazione unica di impresa comunque “diversa”, ma è riuscita a espandersi decennio dopo decennio fino a diventare la sesta compagnia petrolifera mondiale. A inizio 2006, Eni produce oltre 1,8 milioni di barili giorno in oltre 20 paesi e ha costruito solide basi nelle aree produttive a maggiore potenziale di crescita al mondo. Ma oggi, come ieri, la “formula Mattei”, intesa come la capacità di uscire fuori dagli schemi e immaginare soluzioni innovative per cooperare con i paesi produttori, è la vera sfida per Eni e per tutta l’industria petrolifera. In un contesto di accesa competizione, in cui le imprese petrolifere internazionali possono accedere a meno del 20% delle riserve provate di idrocarburi, è necessario tornare all’approccio di Mattei per allacciare nuovi rapporti con i paesi produttori. Ancora una volta, Eni seguirà la strada della collaborazione e della comprensione, cercando soluzioni innovative che vadano incontro alle necessità del paese produttore, pur perseguendo al contempo i propri obiettivi di business. In quest’ottica rientrano i grandi progetti integrati lungo la filiera oil&gas – dalla produzione, al trattamento e trasporto, fino agli impieghi finali a scopi industriali – che consentono l’accesso alle riserve di idrocarburi così come lo sviluppo industriale del paese produttore. La conduzione di tali progetti farà leva sulla disponibilità di un unicum di competenze ingegneristiche e tecnologiche che rappresenta un importante vantaggio competitivo per Eni rispetto ai suoi concorrenti. Un vantaggio che trae le sue origini proprio nel disegno concepito da Mattei di dotare Eni di capacità tecniche di eccellenza al servizio delle attività petrolifere, attraverso le società Saipem e Snamprogetti. Il terzo grande pilastro della creazione di Mattei ha un carattere più filosofico e metodologico, poiché riguarda lo spirito di modernità con cui egli seppe interpretare il concetto di impresa, uscendo ancora una volta al di fuori di schemi precostituiti e conosciuti. Tanto per cominciare, Mattei disegnò la struttura organizzativa Eni secondo i più moderni precetti della scienza organizzativa sviluppati negli Stati Uniti, e a tal fine si rivolse al miglior esperto dell’epoca (la società Booz Allen). Nel formare la sua squadra, Mattei volle le intelligenze più brillanti dell’epoca e non ebbe timore di affidare incarichi di responsabilità ai giovani. Mattei promosse anche una serie di interventi architettonici assolutamente innovativi, come il centro direzionale di Metanopoli e il palazzo Eni a Roma, affidandosi ai migliori esperti di architettura dell’epoca.

Non solo. Egli dedicò molta attenzione alla formazione specialistica del personale e creò nel 1957 la Scuola Superiore per gli Idrocarburi che, a partire dal 1969, prese il suo nome. Molti dei ragazzi stranieri, che hanno frequentato la scuola nel corso degli anni, hanno assunto ruoli importanti nei paesi di provenienza e mantenuto solide relazioni di collaborazione con Eni. Ancora oggi la società continua ad attribuire una grande importanza allo sviluppo sia delle competenze e conoscenze tecniche dei suoi professionisti sia dell’attitudine a lavorare in contesti culturali internazionali. Naturalmente, in oltre cinquant’anni di storia il contesto di riferimento è totalmente cambiato: sono cambiati l’Italia, il mondo, i concorrenti, i temi geopolitici, le logiche di business. Soprattutto è cambiata Eni, allora ente di Stato nella sua infanzia, finanziato dal denaro pubblico, oggi una delle più grandi società petrolifere al mondo, quotata alle borse di Milano e New York. Sarebbe ingenuo riproporre lo stile di Mattei e affrontare le sfide di oggi come lui fece con quelle del passato. La vera eredità che Mattei ci lascia, quindi, è il messaggio, la lungimiranza, la capacità di affrontare i problemi e anche le sconfitte in modo innovativo, la volontà di compiere scelte audaci per costruire il futuro. E su questo messaggio – tuttora presente nel patrimonio genetico Eni vale la pena di investire ancora per alimentare con nuova linfa lo sviluppo di domani.

Paolo Scaroni, Amministratore Delegato Eni

Gli idrocarburi sono stati nel ventesimo secolo e rimarranno nei prossimi decenni la fonte energetica di gran lunga più importante, motore dello sviluppo economico e industriale, fattore determinante dell’organizzazione sociale, materia prima strategica al cui destino si sono strettamente intrecciati alleanze, conflitti, questioni geopolitiche e di sicurezza.
Nessun altro settore dell’economia presenta livelli paragonabili di complessità e di incertezza ed è in grado di giocare un ruolo altrettanto rilevante sullo scacchiere internazionale. Conoscere il mondo degli idrocarburi, la loro storia, le caratteristiche tecniche e le prospettive costituisce una chiave di lettura indispensabile per la comprensione dei sistemi internazionali attuali e del loro sviluppo futuro.
]]> L’Enciclopedia degli Idrocarburi dell’Eni nasce con lo scopo di offrire al lettore, specialista e non, una visione chiara e dettagliata di questo settore, affrontando gli aspetti relativi alle vicende storiche, le conoscenze scientifiche, gli elementi e le interrelazioni attraverso cui si articola la catena del valore dell’industria oil and gas, gli sviluppi tecnologici in atto e prevedibili, gli aspetti economici e giuridici che ne influenzano le prospettive.

La prima edizione di quest’opera fu voluta da Enrico Mattei – fondatore e primo presidente dell’Eni, allora E.N.I. (Ente Nazionale Idrocarburi) – che, introducendo nel 1962 l’Enciclopedia del Petrolio e del Gas Naturale, ne sottolineava i caratteri di innovatività tecnico-scientifica, di necessità strategica e di urgenza ideale. Innovatività scientifica, in quanto prima raccolta approfondita e sistematica di monografie nel campo degli studi sulla ricerca e sulla utilizzazione degli idrocarburi nei vari settori industriali e delle cognizioni tecnologiche alla base dell’industria petrolifera. Necessità strategica per un paese – l’Italia di allora, “comparsa per ultima sulla scena petrolifera mondiale” – nel quale l’Eni radicava profondamente la propria missione di contribuire allo sviluppo economico nazionale, operando attivamente a livello internazionale.

Urgenza ideale, infine, per l’esigenza di illustrare le “intraprese e le figure degli uomini che alla valorizzazione di questa sostanza hanno dedicato le loro migliori energie” e per concretizzare la vocazione alla diffusione delle conoscenze in quanto obiettivo connaturato al successo industriale. Nei cinquant’anni della sua storia, iniziata all’indomani della fine della Seconda Guerra Mondiale in un’Italia povera di materie prime, l’Eni è diventata una delle principali compagnie internazionali del petrolio e del gas del mondo, oggi presente in circa settanta paesi dove opera in modo responsabile verso i propri stakeholder, investendo nelle persone e nella loro valorizzazione, partecipando allo sviluppo sostenibile attraverso l’integrazione dei temi sociali e ambientali nel processo di crescita.
Guardando indietro alle fasi di inizio delle attività, appaiono nelle loro reali dimensioni la misura del percorso compiuto dall’Eni e la sua capacità di affrontare con successo le numerose sfide che hanno costellato tale cammino. Il patrimonio tecnologico, imprenditoriale e culturale costruito sino a oggi costituisce un requisito indispensabile per affrontare con successo le nuove, complesse prospettive del futuro.
All’inizio del nuovo millennio, il sistema energetico appare oscillare tra due estremi. Da un lato l’emergere di tematiche innovative e nuovi protagonisti, che prefigurano sviluppi radicalmente diversi rispetto al passato; dall’altro il riproporsi di problematiche irrisolte che hanno periodicamente costellato la storia degli idrocarburi.

Guardando ai fenomeni nuovi, lo scenario che si prospetta nell’evoluzione del sistema economico appare caratterizzato da una costante crescita della domanda di energia, con tassi di incremento e provenienze geografiche profondamente diversi rispetto al passato. La strategia dell’industria oil and gas nei prossimi decenni è dominata da due elementi: il primo, tradizionale, è rendere disponibili ai mercati quantità crescenti di idrocarburi; il secondo, nuovo, è operare in linea con la forte richiesta di qualità ambientale.
Verso questi obiettivi convergono i radicali progressi delle scienze e la rapidità dell’innovazione tecnologica, la pervasività della nuova dimensione informatica e della comunicazione, l’entrata in gioco di fonti energetiche alternative, il cui sviluppo viene valutato soprattutto in base alla necessità e all’urgenza di conseguire una elevata compatibilità ambientale. Accanto a questi elementi fortemente innovativi, lo scenario energetico internazionale vede il riemergere di paure e problemi irrisolti che hanno accompagnato tutta la storia dell’industria petrolifera e che, generando atteggiamenti e reazioni di conservazione, possono offuscare la comprensione del nuovo e lo sviluppo delle sue opportunità. È il caso dei timori relativi all’esaurimento delle risorse, del ritorno da parte di alcuni Stati alla ricerca dell’autosufficienza energetica, del ruolo cruciale giocato dal petrolio nelle aspirazioni e nell’instabilità di ampie regioni del nostro pianeta Il sovrapporsi di vecchio e nuovo rischia di ingenerare, nel dibattito culturale come nelle politiche pubbliche e nelle scelte aziendali, viscosità di valutazione delle opportunità e di rallentare la capacità di rispondere positivamente alla domanda di energia, così come si presenta in questo secolo per provenienza, quantità e qualità. Le compagnie, in particolare, si trovano a fronteggiare una situazione in cui convivono e si influenzano reciprocamente scarsità di buone opportunità d’investimento nell’upstream, incertezza degli scenari, forte competitività in tutti i settori della filiera oil and gas, processi di liberalizzazione dei mercati, crescente regolamentazione ambientale.

Per vincere tali sfide è indispensabile una riflessione sulle strategie da perseguire e sulle nuove modalità di generazione del valore in un settore in cui – più che in qualsiasi altro business – il tradizionale dilemma tra crescita e redditività è reso più critico, in misura superiore oggi rispetto al secolo appena trascorso, dall’intensità dei capitali richiesti dai nuovi investimenti e dalla durata dei progetti. Altrettanto importante è che questi temi strategici e questi dilemmi siano al centro delle riflessioni dei decisori pubblici, delle istituzioni finanziarie, delle organizzazioni sociali sulla base di una cultura condivisa, di un insieme di informazioni aggiornate, serie ed esaurienti, capaci di dar conto delle interrelazioni nuove che si stanno determinando tra energia, sviluppo e ambiente. Per questo motivo l’Eni ha dato vita a questa nuova Enciclopedia degli Idrocarburi, per offrire a un ampio pubblico internazionale tutti gli elementi conoscitivi indispensabili a comprendere le potenzialità e le sfide di un settore decisivo per lo sviluppo equilibrato delle nostre economie e delle nostre società.
Con questa iniziativa culturale l’Eni si è posta in una direttrice sia di continuità con l’intuizione e l’opera editoriale promossa da Enrico Mattei, sia di rinnovata prospettiva. Per l’Eni oggi, in continuità con il passato, resta prioritario mantenere attivi i canali di comunicazione con tutte le realtà e i soggetti esterni, individuali e sociali, che dal suo operato derivano servizi, prodotti, ricchezza, ma anche opinioni, stimoli e reazioni in quanto cittadini e istituzioni. Al tempo stesso, per l’Eni continua a essere connaturato al proprio stile di impresa l’obiettivo di fornire un modello di lettura trasparente del proprio modo di operare sui fronti della scienza, della tecnologia e del mercato. Presentare in modo articolato e rigoroso il bagaglio delle conoscenze legate agli idrocarburi e all’energia costituisce una ulteriore manifestazione della politica dell’Eni di diffusione della cultura e della conoscenza connessa con il successo economico. Se da un lato infatti ricerca e innovazione pervadono e sostengono tutte le attività industriali, dall’altro formazione e addestramento per la valorizzazione delle risorse umane interne ed esterne costituiscono elementi indispensabili perché l’impresa consegua pienamente la propria missione.
L’inevitabile evoluzione di impostazione dell’opera si coglie invece nel fatto che concepire all’inizio del nuovo millennio un progetto di enciclopedia, per quanto settoriale, significa accettare la sfida di mettere a sistema contenuti e prospettive in rapidissimo cambiamento, confidando di raggiungere un obiettivo di completezza. Il progetto, certamente ambizioso, è stato affrontato non tanto operando – come in passato – per semplice accumulazione di voci e concetti quanto attraverso una mappatura delle trasversalità e interconnessioni di temi complessi, al cui interno grandi sintesi concettuali e tematiche organicamente collegate possono trovare la propria specifica declinazione. Il tratto più innovativo dell’Enciclopedia degli Idrocarburi è la pervasività, in tutti i volumi e i capitoli in cui si articola l’opera, della questione della sostenibilità ambientale. Lungi dall’essere una problematica separata e aggiuntiva, la tutela della salute, della sicurezza e dell’ambiente è considerata e trattata come una modalità intrinseca del sapere e dell’operare dell’Eni in questo settore. Ciò a cui si mira è far emergere un corpus di saperi aggiornato e pienamente rappresentativo della molteplice natura – tecnologica, industriale, economica e geopolitica – degli idrocarburi nel contesto delle nuove tematiche globali che intrecciano energia e ambiente e che sono destinate a influenzare in maniera sempre più radicale lo sviluppo del settore, dei sistemi produttivi, delle economie e delle società nelle diverse aree del mondo.
Questo sapere è offerto a tutti i soggetti interessati, sia nel campo specifico, sia nella società, perché ne possano trarre informazioni, conoscenza, spunti di riflessione e di consapevolezza.

Quest’anno ricorre il centenario della nascita di Enrico Mattei ed Eni ha voluto ricordare il proprio fondatore dando vita a numerose iniziative, tra cui quella di dedicargli questa edizione di Eni’s Way Monografie con articoli di studiosi e personalità che a vario titolo si sono interessati alla sua vita, alla sua azione imprenditoriale, politica e manageriale.

Enrico Mattei ha avuto un ruolo fondamentale nello sviluppo dell’Italia nel dopoguerra. Intuì, con un anticipo di molti anni rispetto ai suoi contemporanei, l’impatto della ricostruzione post-bellica e la storica occasione che aveva l’Italia in quegli anni per diventare un paese industrialmente evoluto. Aveva valutato che la disponibilità di energia a buon mercato avrebbe creato le condizioni per lo sviluppo del Paese e per questo portò avanti con determinazione il progetto che si concretizzò, nel 1953, con l’approvazione da parte del Parlamento della legge istitutiva dell’Ente Nazionale Idrocarburi: un ente pubblico, posseduto dallo Stato, ma che sarebbe stato gestito con criteri privatistici.

Un’altra sua caratteristica fu quella di essere un uomo sempre in contro tendenza: questo tratto distintivo della sua personalità lo si ritrova in molti episodi della sua vita e può forse aiutare a comprendere, o comunque a far riflettere sulle ragioni per cui egli non fu capito a sufficienza dai suoi contemporanei. Chi agisce sempre in contro tendenza diventa infatti per definizione soggetto difficile. Mattei, che pure per Eni nutriva grandi ambizioni, non aveva forse sperato che essa un giorno sarebbe diventata una delle “sette sorelle”. Dopo la sua scomparsa, nel 1962, l’espansione della società è proseguita e si è rafforzata. Ai suoi successori va riconosciuto il merito di averla fatta grande, ma è certamente vero che senza le sue grandi intuizioni non sarebbe stato possibile raggiungere i traguardi di oggi. Eni che è oggi una società quotata sui mercati internazionali, è una società completamente diversa, molto più grande, presente in oltre 70 paesi, più integrata e focalizzata sull’attività propria degli idrocarburi, che cerca di portare avanti, in un mutato contesto internazionale, i principi fondamentali che il suo fondatore affermò. Eni rimane ancora un patrimonio del Paese, una bandiera dell’Italia nel mondo, una multinazionale che coniuga la cultura italiana con la globalizzazione in atto. Proprio per questo temi come la responsabilità sociale di impresa, ovvero il ruolo che una grande azienda moderna deve svolgere nella società, al di là della sua dimensione prettamente economica, sono al centro dell’attenzione della società. Eni, così come affermò il Presidente della Repubblica nel 2003 quando – caso unico nella storia repubblicana – concesse alla società il privilegio di celebrare il 50° anniversario della fondazione al Quirinale, “rappresenta un pezzo della storia d’Italia”. Il mio, il nostro auspicio ed il nostro impegno è che rappresenti anche un pezzo del futuro dell’Italia.

Roberto Poli, Presidente Eni

Martedì 22 marzo al terminale di Panigaglia ha attraccato la prima nave gasiera che trasportava Gnl (Gas naturale liquefatto) proveniente dal giacimento egiziano di Idku, situato al largo del delta del Nilo. L’avvenimento non ha avuto un grande rilievo sui quotidiani nazionali, ma è stato un deciso passo in avanti per un diverso dialogo tra produttori e importatori di gas naturale. Un avvenimento importante soprattutto per i paesi europei che si affacciano al Mediterraneo, un  bacino destinato a diventare uno snodo essenziale per la futura sicurezza e flessibilità negli approvvigionamenti di metano per l’intero vecchio continente. Così come la destinazione a Panigaglia del Gnl egiziano ha confermato la lungimiranza di Eni che fin dal lontano 1967 aveva deciso di costruire, in questo punto del golfo di La Spezia, un rigassificatore in grado di partecipare alla crescita italiana riconvertendo da liquido a gassoso il metano che, allora, proveniva dai giacimenti libici.

A testimoniare questa crescita possono bastare alcuni dati. Uno dei primi impianti di liquefazione del gas risale al 1964. Fu costruito dalla Shell ad Arzew in Algeria. Così come è nato nel 1959 il primo rigassificatore al mondo costruito in Inghilterra a Conwey Island. Gli importatori di Gnl si potevano contare, allora, sulle dita di una mano. Oggi le nazioni che si riforniscono di gas naturale liquefatto sono 13 e diventeranno 35 tra quattro anni. Le quantità importate sono salite da pochi milioni di metri cubi degli anni a cavallo tra i Sessanta e i Settanta ai 178 miliardi di metri cubi del 2004, destinati a diventare 300 miliardi al 2010. Tra gli importatori la corsa è diventata frenetica. Gli Usa passeranno dai 7 miliardi di metri cubi di questi ultimi anni ai 56 miliardi del 2010. Il Giappone, già all’avanguardia con 77 miliardi di metri cubi, ne acquisterà dai giacimenti mediorientali e asiatici per un totale di 150 miliardi. Secondo stime dei governanti cinesi nel 2030 il fabbisogno di gas naturale per quell’immenso stato sarà coperto per il 40% da Gnl importato. Di converso si sono moltiplicati gli impianti che stanno all’origine e alla fase terminale di questo mercato. I complessi per la liquefazione del gas naturale hanno avuto un forte incremento a partire dagli anni Novanta. Al momento ne sono in marcia 18 per un totale di 80 treni (impianti) di liquefazione con una capacità di produzione pari a 180 milioni di tonnellate l’anno. Sono ubicati in 13 paesi produttori che vanno dall’Africa al Medio Oriente e all’Asia. In corso di progettazione e realizzazione vi sono altri 30 treni che entreranno in marcia tra la fine dell’anno in corso e il 2010. Si trovano in Angola, nella Guinea Equatoriale, in Perù, Russia, Norvegia e nello Yemen. Un incremento altrettanto velocizzato lo sta registrando la flotta delle navi metaniere, quelle che trasportano il Gnl ai terminali di rigassificazione. A fine marzo di quest’anno la flotta mondiale era di 199 metaniere per un totale di 24 milioni di metri cubi di Gnl trasportabile. Alla stessa data nel carnet di ordini vi erano 146 navi, di stazza sempre più alta, per un totale complessivo di altri 24 milioni di metri cubi. In aggiunta, a favorire l’espansione di questo particolare mercato, si sono sommati i costi in netta decrescita per le infrastrutture di liquefazione e trasporto e il prezzo finale della rigassificazione. Se ancora agli inizi del 2000 il Gnl aveva un prezzo all’importazione (cif) paragonabile a quello del barile di petrolio, vale a dire quasi il doppio del gas naturale trasportato via tubo, oggi il suo prezzo cif è in linea con quello immesso sul mercato attraverso metanodotti.

La crescita quantitativa dei progetti per la filiera di Gnl è stata fortemente legata oltre che al progressivo calo dei suoi costi industriali anche al concretizzarsi di altre importanti valenze. Una di particolare interesse per gli stati produttori nasce dalla possibilità di immettere sui mercati eventuali produzioni in eccesso non veicolabili con i metanodotti esistenti, soprattutto quando queste eccedenze sono inattese, magari per l’interruzione improvvisa di qualche contratto o per altri incidenti di percorso analoghi. Sempre in questa ottica di maggiore agilità contrattuale si va inserendo l’avviata crescita del tanto atteso mercato spot del metano, ovviamente possibile con la flessibilità insita e in continuo aumento della filiera del Gnl. Un insieme di fenomeni che ha rilanciato anche la fase terminale del Gnl, vale a dire la rigassificazione. I rigassificatori esistenti nel mondo sono attualmente 37, venti dei quali nel solo Giappone, nazione interamente dipendente dal gas liquefatto. Le ipotesi per nuovi impianti terminali sono così numerose da modificare l’intera geopolitica mondiale del metano. Sono ormai delineate tre grandi aree: quella asiatica concentrata su India, Giappone, Corea e Cina per il versante delle importazioni e Malesia, Australia e Golfo Persico per le esportazioni; quella statunitense che importerà Gnl dall’Africa, dai Caraibi e dalla Russia; poi quella del Sud Europa che avrà come fonte principale di acquisto i paesi produttori che si affacciano sul Mediterraneo. In questo ultimo scenario gli esperti sono concordi nell’assegnare all’Italia una funzione non indifferente e un corrispettivo sviluppo dei terminali di rigassificazione. Le motivazioni per questa prevedibile crescita della presenza italiana nel Gnl ha due motivazioni di fondo: una legata al fabbisogno nazionale di gas, l’altra insita nella posizione geografica della penisola nei confronti del resto d’Europa e del Mediterraneo. Sul primo fronte la flessibilità del mercato del Gnl è destinata a evitare futuri contraccolpi politici o di produzione che dovessero ripetere situazioni di carenze nelle forniture di gas simili a quelle dello scorso inverno.

La crescita poi di un mercato spot del metano via nave potrà avere una ricaduta positiva sui prezzi di questa fonte energetica, qualora venga sottratta, almeno in parte, alla rigidità contrattuale che è connaturata al sistema di approvvigionamento via metanodotti. Sulla base di queste considerazioni e sulla scia delle più recenti indicazioni governative (legge Marzano) per lo sviluppo in Italia di questo particolare mercato si stanno sovrapponendo uno all’altro progetti per ben 11 rigassificatori che, dall’Adriatico al Mar Ligure e al Canale di Sicilia, passando per il Mar Ionio, dovrebbero costellare il bacino italiano del Mediterraneo di impianti onshore e offshore in grado di rigassificare quantità non indifferenti di Gnl. Qualcosa come 100 miliardi di metri cubi di gas naturale che, ovviamente, non finirebbero soltanto in Italia, tenuto conto delle capacità già esistenti attraverso i metanodotti (Algeria, Libia, Russia, Olanda, Norvegia), ma che aprono anche una serie di interrogativi e perplessità che non si rifanno soltanto a motivazioni allarmanti, come possono essere il degrado ambientale o la sicurezza degli impianti (in ogni caso tra i più sicuri e controllabili al mondo). Una visione del futuro che ha come cardine l’ipotesi di creare in Italia l’hub metanifero del Mediterraneo sulla scia di quanto è avvenuto tra gli anni Cinquanta e Settanta per i prodotti petroliferi è affascinante, ma rischiosa. In quei decenni passati l’Italia era stata definita la raffineria d’Europa e i calcoli errati di allora hanno lasciato in eredità, soprattutto al Sud, montagne di ferri vecchi. L’hub del metano non può correre un rischio analogo. La saggezza degli operatori e l’equilibrio dei politici (centrali e locali) dovranno essere in grado di puntare su un numero di terminali e su quantità di gas corrispondenti a reali bisogni di stabilità delle forniture di gas e a una corrispettiva agilità dei loro prezzi finali, tenuto conto che errori di calcolo economico o di strategie continentali potrebbero annullare la convenienza di un’espansione troppo accelerata del sistema Gnl concentrato nel Mediterraneo.